Eine einzelne Wespenkönigin legt im Frühjahr den Grundstein für ein Volk, das wenige Monate später aus Hunderten oder sogar Tausenden Tieren bestehen kann. Dabei verändert sich ihre Aufgabe im Laufe des Jahres grundlegend: Zunächst baut und versorgt sie das erste Nest allein, später konzentriert sie sich hauptsächlich auf die Fortpflanzung. Im Herbst endet ihr Lebenszyklus, während bereits eine neue Generation von Königinnen bereitsteht.
Mit „Wespenkönigin“ sind in diesem Überblick vor allem Königinnen staatenbildender Faltenwespen gemeint, wie sie in Deutschland unter anderem bei der Deutschen Wespe und der Gemeinen Wespe vorkommen. Gerade diese beiden Arten begegnen Menschen häufig im Siedlungsbereich und werden im Spätsommer auch an Lebensmitteln lästig. Das Umweltbundesamt weist zugleich darauf hin, dass in Deutschland rund 700 Wespenarten vorkommen und nur ein kleiner Teil davon eine soziale Lebensweise führt.
Kurz erklärt: Eine Wespenkönigin ist das fortpflanzungsfähige Weibchen eines Wespenstaates. Als begattete Jungkönigin überwintert sie, gründet im Frühjahr allein ein neues Nest und zieht zunächst die ersten Arbeiterinnen auf. Sobald diese Aufgaben übernehmen, konzentriert sie sich auf die Eiablage, bis das Volk im Herbst zerfällt.
Das Wespenjahr auf einen Blick
| Zeitraum | Phase | Was macht die Königin? |
|---|---|---|
| Spätsommer bis Herbst | Entstehung neuer Königinnen | Jungköniginnen schlüpfen und werden begattet |
| Herbst bis Winter | Überwinterung | Begattete Jungkönigin sucht ein geschütztes Winterquartier |
| März bis Mai | Erwachen und Nahrungssuche | Königin verlässt ihr Versteck und sucht Energie sowie einen Nistplatz |
| Frühjahr | Nestgründung | Sie baut erste Zellen, legt Eier und versorgt die Brut allein |
| Frühsommer | Erste Arbeiterinnen | Die Königin gibt Nestbau und Nahrungssuche zunehmend ab |
| Sommer | Wachstumsphase | Ihre Hauptaufgabe ist die Eiablage |
| Spätsommer | Fortpflanzungsphase | Neue Jungköniginnen und Männchen entstehen |
| Herbst | Ende des alten Volkes | Altkönigin, Arbeiterinnen und Männchen sterben |
Die genauen Zeitpunkte verschieben sich je nach Wespenart, Region und Witterung. Warme Frühjahre können die Entwicklung beschleunigen, während kalte oder nasse Perioden gerade für eine allein gründende Königin problematisch sind. Das LAVES bezeichnet die Gründungszeit deshalb als besonders kritische Phase, weil sämtliche Arbeiten zunächst von einem einzigen Tier bewältigt werden müssen.
Der Lebenszyklus einer Wespenkönigin beginnt bereits im Vorjahr
Die Geschichte eines neuen Wespenvolkes beginnt nicht erst mit dem Nestbau im Frühjahr, sondern bereits im Spätsommer oder Herbst des Vorjahres. Ein erfolgreiches Volk produziert dann neben Männchen auch fortpflanzungsfähige Jungköniginnen, die das Nest verlassen und sich paaren. Nach der Begattung suchen die jungen Königinnen einen geeigneten Platz, an dem sie die kalte Jahreszeit überstehen können.
Für das bestehende Wespenvolk beginnt gleichzeitig die Absterbephase. Die alte Königin, die Arbeiterinnen und die Männchen überleben den Winter bei den typischen einjährigen Wespenstaaten Mitteleuropas nicht. Damit bilden die begatteten Jungköniginnen die entscheidende Verbindung zwischen zwei aufeinanderfolgenden Wespenjahren.
Winter: Die Jungkönigin überlebt außerhalb des Nestes
Zur Überwinterung bleibt die Jungkönigin nicht im alten Wespennest. Sie sucht stattdessen geschützte Bereiche auf, beispielsweise in morschem Holz, Ritzen, Hohlräumen, unter Rinde oder teilweise im Erdreich. Dort fällt sie in eine Ruhephase, in der Stoffwechsel und Aktivität stark reduziert sind.
Dass eine Königin den Winter erreicht hat, bedeutet allerdings noch nicht, dass sie später erfolgreich ein Volk gründen wird. Kälte, Feuchtigkeit, Fressfeinde, ungünstige Winterquartiere und schlechtes Wetter im folgenden Frühjahr sorgen dafür, dass zahlreiche Jungköniginnen sterben. Die große Zahl produzierter Jungköniginnen gleicht diese hohen Verluste im natürlichen Lebenszyklus aus.
Frühjahr: Aus der Jungkönigin wird eine Gründerin
Mit steigenden Temperaturen verlassen überlebende Königinnen ihre Winterquartiere. Zunächst benötigen sie energiereiche Nahrung, bevor die Suche nach einem geeigneten Platz für ein neues Nest beginnt. Je nach Art und Witterung kann diese Aktivitätsphase bereits im März oder April einsetzen und sich bis in den Mai hineinziehen.
Gerade in dieser Jahreszeit fallen einzelne große Wespen vergleichsweise häufig auf. Eine Königin fliegt beispielsweise an Holzbalken, Dachbereichen, Rollladenkästen oder anderen Hohlräumen entlang und prüft mögliche Standorte. Die häufige Beobachtung einer einzelnen Wespe im Frühjahr bedeutet deshalb noch nicht, dass an dieser Stelle bereits ein fertiges Wespenvolk existiert. Wer im Frühjahr ohnehin die ersten Arbeiten im Freien plant, findet in unseren Ratgebern rund um den Garten passende Themen für diese Jahreszeit.
Wie eine Wespenkönigin ein neues Nest gründet
Hat die Königin einen passenden Standort gefunden, beginnt sie vollständig auf sich allein gestellt mit dem Nestbau. Sie raspelt Holzfasern ab, zerkaut sie und vermischt sie mit Speichel, sodass eine leichte, papierartige Baumasse entsteht. Daraus fertigt sie zunächst einen kleinen Nestansatz mit den ersten Wabenzellen.
In diese ersten Zellen legt die Königin Eier und übernimmt anschließend gleichzeitig Nestbau, Nahrungssuche und Brutpflege. Die geschlüpften Larven müssen mit tierischem Eiweiß versorgt werden, wofür Wespen unter anderem andere Insekten erbeuten. Bis die ersten Arbeiterinnen erwachsen sind, hängt die gesamte junge Kolonie daher vom Erfolg eines einzigen Tieres ab.
Bei der Deutschen und Gemeinen Wespe liegen die typischen Nistplätze häufig in geschützten dunklen Hohlräumen oder unter der Erde. Ersatzquartiere im Siedlungsraum können beispielsweise Rollladenkästen, Vogelnistkästen, Schuppen, Dachbereiche oder Verkleidungen sein. Das Umweltbundesamt erklärt diese Nutzung von Gebäuden unter anderem damit, dass natürliche Baumhöhlen als geeignete Nistplätze begrenzt verfügbar sind.
Mit den ersten Arbeiterinnen ändert sich das Leben der Königin
Nach einigen Wochen schlüpfen die ersten Arbeiterinnen. Sie erweitern das Nest, sammeln Nahrung, versorgen neue Larven und übernehmen weitere Arbeiten innerhalb des Staates. Dadurch kann die Königin ihre energieaufwendigen Außenaktivitäten weitgehend einstellen und sich zunehmend auf die Eiablage konzentrieren.
Dieser Übergang ist entscheidend für das schnelle Wachstum des Volkes. Statt gleichzeitig Nahrung suchen, bauen und Eier legen zu müssen, wird die Königin nun von einem immer größeren Arbeiterinnenverband unterstützt. Je mehr Arbeiterinnen vorhanden sind, desto mehr Brut kann wiederum versorgt werden, sodass sich die Kolonie im Laufe des Sommers stark vergrößert.
Welche Rolle hat die Wespenkönigin im Volk?
Die Bezeichnung „Königin“ kann leicht den Eindruck erwecken, das Tier würde sein Volk wie eine menschliche Herrscherin lenken. Tatsächlich liegt ihre zentrale Bedeutung vor allem in der Fortpflanzung: Sie bringt den Nachwuchs hervor, während die Arbeiterinnen die meisten praktischen Aufgaben des täglichen Nestlebens übernehmen. Nestbau, Reinigung, Nahrungssuche und Versorgung der Larven verteilen sich auf die Arbeiterinnen.
Ganz anders sieht ihre Rolle während der Gründungsphase aus. Solange noch keine Arbeiterinnen vorhanden sind, ist die Königin gleichzeitig Nestbauerin, Sammlerin, Brutpflegerin und fortpflanzungsfähiges Weibchen. Erst der Schlupf der ersten Arbeiterinnengeneration macht aus der kleinen Gründung ein arbeitsteiliges Wespenvolk.
Im Spätsommer verändert sich die Zusammensetzung der Brut erneut. Das Volk beginnt jetzt, Männchen und die Jungköniginnen der nächsten Generation hervorzubringen, während die Produktion weiterer Arbeiterinnen zurückgeht. Damit verschiebt sich das Ziel des Wespenstaates vom weiteren Wachstum zur Fortpflanzung und zur Sicherung der nächsten Generation.
Wie groß ist eine Wespenkönigin?
Wie groß eine Königin wird, hängt von der jeweiligen Art ab. Bei der in Deutschland besonders bekannten Deutschen und Gemeinen Wespe erreichen Königinnen nach Angaben des Umweltbundesamtes eine Körperlänge von bis zu etwa 20 Millimetern. Die Arbeiterinnen derselben Arten liegen bei ungefähr 11 bis 16 Millimetern und die Männchen bei etwa 13 bis 17 Millimetern.
| Tier im Volk | Typische Körperlänge bei Deutscher/Gemeiner Wespe | Hauptfunktion |
|---|---|---|
| Königin | bis etwa 20 mm | Nestgründung und Fortpflanzung |
| Arbeiterin | ca. 11–16 mm | Brutpflege, Nahrungssuche und Nestarbeiten |
| Drohne | ca. 13–17 mm | Fortpflanzung |
Eine Königin erscheint deshalb meist größer und kräftiger als die Arbeiterinnen, ohne grundsätzlich wie eine völlig andere Wespenart auszusehen. Färbung und wesentliche Artmerkmale entsprechen weiterhin der jeweiligen Wespenart, sodass allein die Größe keine zweifelsfreie Bestimmung erlaubt. Für eine detaillierte Unterscheidung nach Körperbau, Kopfzeichnung und Artmerkmalen wäre daher ein eigener Bestimmungsratgeber sinnvoller als dieser Überblicksartikel.
Wie sieht eine Wespenkönigin aus?
Bei der Deutschen und der Gemeinen Wespe trägt auch die Königin die bekannte gelb-schwarze Färbung. Auffälliger als eine grundsätzlich andere Zeichnung ist häufig ihr kräftigerer Gesamteindruck und die gegenüber vielen Arbeiterinnen größere Körperlänge. Innerhalb einer Art können die Größenbereiche verschiedener Tiere jedoch überlappen, weshalb ein Größenvergleich aus der Entfernung schnell täuschen kann.
Auch der Zeitpunkt einer Beobachtung liefert deshalb wichtigen Kontext. Eine einzelne auffällig große Wespe, die im zeitigen Frühjahr wiederholt geschützte Hohlräume untersucht, passt gut zum Verhalten einer nestsuchenden Königin. Im Hochsommer hält sich die etablierte Königin dagegen überwiegend im Nest auf, während draußen vor allem Arbeiterinnen zu beobachten sind.
Sommer: Das Wespenvolk erreicht seinen Höhepunkt
Im Laufe des Sommers wächst das Nest immer weiter, weil ständig neue Arbeiterinnen hinzukommen und weitere Brut versorgt wird. Bei der Gemeinen und Deutschen Wespe können besonders große Staaten mehrere Tausend Tiere umfassen, wobei Größe und Entwicklung stark von Art, Witterung, Nahrungsangebot und Standort abhängen. Im August liegt bei vielen Völkern die Phase der höchsten Individuenzahl.
Für die Königin ist diese Zeit völlig anders als ihr Frühjahr. Sie fliegt nun normalerweise nicht mehr selbst zur Nahrungssuche und baut auch nicht mehr den äußeren Teil des Nestes aus. Ihre zentrale Aufgabe liegt in der fortlaufenden Eiablage, während das komplexe Versorgungsnetz des Volkes von den Arbeiterinnen getragen wird.
Spätsommer und Herbst: Die nächste Generation entsteht
Gegen Ende der Saison bringt das Volk Geschlechtstiere hervor. Dazu gehören Männchen, die als Drohnen bezeichnet werden, und junge fortpflanzungsfähige Weibchen, die zu den Königinnen des folgenden Jahres werden können. Nach dem Verlassen des Nestes paaren sich die Jungköniginnen und suchen anschließend geeignete Plätze zum Überwintern.
Die alte Königin dagegen beginnt keinen zweiten Jahreszyklus. Im Herbst stirbt sie ebenso wie die Arbeiterinnen und Männchen des alten Volkes, sodass sich die Kolonie vollständig auflöst. Nur ein Teil der begatteten Jungköniginnen überlebt die folgende kalte Jahreszeit und erhält im nächsten Frühjahr die Chance, selbst ein Volk zu gründen.
Wird ein altes Wespennest im nächsten Jahr wieder benutzt?
Bei den hier beschriebenen einjährigen Wespenstaaten wird das alte Nest im folgenden Frühjahr nicht erneut bezogen. Eine Jungkönigin beginnt ihren Staat grundsätzlich mit einem neuen Nest, auch wenn sie einen Standort in unmittelbarer Nähe eines früheren Nestes auswählen kann. Ein verlassenes Nest im Winter ist daher nicht einfach ein „schlafendes“ Wespenvolk, das im Frühjahr wieder aktiv wird.
Diese Besonderheit erklärt zugleich, warum sich ein Wespenproblem an einem bestimmten Gebäudeteil von einem Jahr zum nächsten verändern kann. Ein alter Rollladenkasten oder Dachhohlraum kann weiterhin attraktiv sein, obwohl das eigentliche Nest des Vorjahres nicht wiederverwendet wird. Wie sich solche Hohlräume am Gebäude prüfen und abdichten lassen, gehört zu den klassischen Themen unserer Ratgeber zum Heimwerken. Entscheidend ist dann, ob eine neue Königin den Standort erneut als geeignet für eine Gründung einstuft.
Wespenkönigin im Haus: Warum das vor allem im Frühjahr und Winter vorkommt
Eine Königin kann gelegentlich in Innenräumen auftauchen, ohne dort bereits ein Nest gegründet zu haben. Im Frühjahr können erwachte Königinnen bei der Suche nach Nahrung oder geeigneten Hohlräumen in Gebäude gelangen, während Tiere im Winter manchmal aus einem Versteck in der Gebäudestruktur erwachen. Solche Einzelbeobachtungen sind deshalb anders einzuordnen als regelmäßiger Wespenflug zu und von einem bereits bestehenden Nest. Wie sich einzelne Insekten im Innenraum sonst einordnen lassen, ist auch in unseren Ratgebern rund ums Wohnen ein wiederkehrendes Thema.
Besonders die Jahreszeit hilft dabei, das Verhalten zu verstehen. Zwischen Frühjahr und Frühsommer kann eine einzelne Königin noch in der Gründungsphase sein, während im Hochsommer normalerweise die zahlreichen Arbeiterinnen eines etablierten Volkes außerhalb des Nestes unterwegs sind. Im Herbst wiederum erscheinen die neuen Jungköniginnen, die nach Paarung und Winterquartier suchen.
Die Wespenkönigin verbindet zwei Wespenjahre miteinander
Die entscheidende Phase im Leben einer Königin findet nicht im großen Sommernest statt, sondern in den Monaten davor. Als Jungkönigin muss sie zunächst den Winter überstehen und anschließend allein einen Nistplatz finden, bauen, Eier legen und die erste Brut versorgen. Erst mit dem Schlupf der Arbeiterinnen entsteht das arbeitsteilige Volk, das man gewöhnlich mit einem Wespennest verbindet.
Im Spätsommer schließt sich der Kreislauf, wenn das Volk selbst neue Königinnen hervorbringt. Die Gründerin des Jahres stirbt im Herbst, während ihre begatteten Nachfolgerinnen geschützte Winterquartiere suchen und damit das nächste Wespenjahr vorbereiten. So ist die Wespenkönigin weniger eine „Herrscherin“ des Staates als vielmehr dessen biologische Gründerin und die Verbindung zwischen zwei Generationen.
Häufige Fragen
Wann ist eine Wespenkönigin unterwegs?
Am auffälligsten sind die Königinnen im Frühjahr, wenn sie ihr Winterquartier verlassen und einen Nistplatz suchen. Je nach Temperaturen und Art kann diese Phase ungefähr ab März oder April beginnen und bis in den Mai reichen. Später hält sich die etablierte Königin hauptsächlich im Nest auf, während im Spätsommer erneut junge Königinnen außerhalb des Nestes erscheinen.
Wie groß wird eine Wespenkönigin?
Bei der Deutschen und Gemeinen Wespe kann eine Königin bis zu etwa 20 Millimeter Körperlänge erreichen. Damit ist sie im Durchschnitt größer als eine Arbeiterin, deren Körperlänge laut Umweltbundesamt etwa 11 bis 16 Millimeter beträgt. Die genaue Größe ist jedoch artspezifisch, weshalb pauschale Angaben für sämtliche Wespenarten irreführend wären.
Wie lange lebt eine Wespenkönigin?
Eine erfolgreiche Jungkönigin entsteht gegen Ende einer Saison, überwintert und gründet im folgenden Frühjahr ihr eigenes Volk. Die alte Königin stirbt wiederum im Herbst desselben Jahres, sodass ihr Lebensweg ungefähr einen jährlichen Zyklus umfasst. Viele Jungköniginnen erreichen dieses natürliche Ende allerdings nicht, weil bereits die Überwinterung und anschließende Nestgründung mit hohen Verlusten verbunden sind.
Baut die Wespenkönigin das Nest wirklich allein?
Zu Beginn ja: Die Königin errichtet den ersten Nestansatz, legt Eier und kümmert sich um die erste Brut. Erst nachdem die ersten Arbeiterinnen geschlüpft sind, übernehmen diese schrittweise Nestbau, Nahrungssuche und Versorgung der Larven. Danach kann sich die Königin weitgehend auf die Eiablage konzentrieren.
Bleibt die Königin im Winter im Wespennest?
Nein, die zukünftigen Königinnen verlassen das alte Nest und suchen eigene geschützte Winterquartiere. Die alte Königin und das übrige Volk sterben im Herbst, während das Nest verlassen zurückbleibt. Im kommenden Frühjahr baut eine überlebende Jungkönigin ein neues Nest, statt das alte wieder zu beziehen.
